Termins "speciālais papīrs" pakāpeniski ieguva savu vērtību tikai pēc 1960. gadiem; to dažreiz dēvē arī par "speciāli apstrādātu papīru". Speciālā papīra pirmsākumi meklējami 1945. gadā, kad ASV Nacionālā kases reģistra kompānija (NCR) veiksmīgi izstrādāja kopēšanas papīru. Pēc tam tika ieviesta nepārtraukta citu speciālo dokumentu plūsma, paplašinot redzesloku un mainot tradicionālos priekšstatus par to, kas papīrs varētu būt. Runājot par izejvielām, ražošana vairs neaprobežojas tikai ar augu šķiedrām; Tagad plaši tiek izmantotas arī ne-augu šķiedras-, piemēram, neorganiskās un sintētiskās šķiedras{7}}. Strukturāli šie papīri var tikt tālāk apstrādāti, papildus pamata savīto šķiedru matricai, vai tiem var pievienot vairākus pārklājuma slāņus. Funkcionāli tos var ražot saskaņā ar īpašām dizaina prasībām un paredzētām lietojumprogrammu iespējām, kuras agrāk nebija iedomājamas. Tomēr speciālā papīra nozares attīstība saskaras ar daudzām problēmām, tostarp ievērojamām kapitālieguldījumu prasībām, stingrām aprīkojuma specifikācijām un ievērojamām tehniskām sarežģītībām. Turklāt daudziem speciālā papīra veidiem ir salīdzinoši šaurs pielietojums un zems tirgus pieprasījums. Līdz ar to nozarei īstermiņā vēl ir jāsasniedz kritiskā masa, un tā joprojām ir nobriedusi joma turpmākai tirgus attīstībai un izpētei.
Iekšzemes speciālā papīra izlaide joprojām ir zema, un tā ievērojami neatbilst Ķīnas faktiskajām patēriņa vajadzībām. Neraugoties uz plašo lietojumu klāstu, izcilo veiktspēju un augsto pievienoto vērtību, kas saistīta ar speciālajiem papīriem, vietējās mazās{1}}līdz -vidējās-papīrfabrikas-šīs nozares primārie ražotāji- reti izmanto akadēmisko pētniecības iestāžu tehnisko atbalstu. Šis sadarbības trūkums ir būtisks šķērslis Ķīnas speciālā papīra ražošanas nozares attīstībai. Tāpēc speciālā papīra ražotājiem ir jāiesaistās pārdomātā ražošanas plānošanā, virzot savus centienus uz produktu dažādošanu un tehnoloģiskām inovācijām; šādi rīkojoties, viņi neapšaubāmi var izveidot ilgtspējīgu un plaukstošu nišu, lai vietējā speciālā papīra rūpniecība varētu izdzīvot un attīstīties.